El cantante, compositor y guitarrista británico Chris Rea, conocido internacionalmente por temas como ‘On The Beach’ o el navideño ‘Driving Home For Christmas’, falleció a los 74 años, según informó este lunes su familia.
Rea murió este lunes en un hospital tras “una breve enfermedad”, rodeado de sus familiares, de acuerdo con el comunicado distribuido en nombre de su esposa y dos hijos por la agencia británica de noticias Press Association (PA).
El músico fue diagnosticado de cáncer de páncreas en el año 2000 y se sometió a una operación al año siguiente, mientras que en 2016 sufrió un ictus.
Rea vendió más de 30 millones de copias de sus 25 discos durante sus cinco décadas de carrera.
Nacido en 1951 en Middlesbrough (norte de Inglaterra) de padre italiano y madre irlandesa, Christopher Anton Rea, con siete hermanos, pasó la adolescencia ayudando en la heladería familiar y hasta se sacó el permiso de conducir con la camioneta de venta de helados de su padre, Camillo.
Descubrió su pasión por la música y la guitarra en su juventud, cuando se compró su primer instrumento, una Hofner V3 de 1961, y, según los expertos, su amor por la conducción y los viajes influyó en muchas de sus canciones.
Rea estuvo en dos bandas, Magdalene y The Beautiful Losers, antes de lanzar su carrera en solitario con el sencillo ‘So Much Love’ en 1974.
Su primer álbum, ‘Whatever Happened To Benny Santini?’, se publicó en 1978, y la canción ‘Fool (If You Think It’s Over)’ fue nominada a un Grammy.
El músico, conocido por su voz grave y distintivo estilo al tocar la guitarra, alcanzó la fama en los años setenta y ochenta con éxitos como ‘Let’s Dance’ y ‘The Road to Hell’.
Su primer éxito en Estados Unidos le llegó en 1978 con su canción ‘Fool (If You Think It’s Over)’, que le reportó una nominación al Grammy como mejor artista revelación. Su álbum de 1985, ‘Water Sign’, fue un éxito en toda Europa.
A lo largo de su carrera grabó 25 discos en solitario, de los cuales dos alcanzaron el número uno en las listas británicas: ‘The Road to Hell’ (1989) y ‘Auberge’ (1991). Vendió más de 30 millones de copias de sus álbumes.
Lanzado en 1986, el tema ‘Driving Home For Christmas’ es hasta el día de hoy un clásico de la Navidad, tanto en el Reino Unido como en el extranjero.
Este año volvió a figurar en las listas de éxitos del periodo festivo, alcanzando el puesto 30 la semana pasada, y también se incluyó en la campaña publicitaria navideña de los conocidos grandes almacenes británicos M&S.
Según explicó en su página web, la canción, ideada cuando viajaba con su mujer en coche, relata “la historia de un viajero cansado que regresa a casa, un momento de calidez, humor y espíritu festivo que ha conservado su encanto con el paso de los años”.
Sin embargo, en un principio él no quiso que su discográfica la publicara, dado que estaba tratando de labrarse una reputación por su habilidad con la guitarra.
“En ese momento, lo último que necesitaba era tener una canción navideña dando vueltas. Hice todo lo posible para que no publicaran ese disco. ¡Por suerte, lo hicieron!”, reconoció después.
La vos distintiva de Rea
La voz de Rea es una de las características más distintivas de este, siendo de tonalidad grave (posiblemente baritónica) y de timbre rasgado, a semejanza de la de vocalistas como Barry White o Tom Waits. Según el propio Rea, el ser cantante no había sido nunca una de sus metas musicales, confesando que hubiera preferido ser el letrista y guitarrista, antes que el líder de un grupo. Por otra parte, al inicio de su carrera, los productores musicales trataron de resaltar su faceta de cantante melódico, imagen que ha perdurado en buena parte de las fórmulas de promoción del artista, a pesar del rechazo de este.
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